Celebrar 25 anos de atividade no setor das viagens é, por si só, um marco digno de registo. Mas, no caso da Mr. Travel, este percurso traduz-se também numa constante capacidade de adaptação às transformações do mercado, sem perder de vista a proximidade com os clientes e a aposta num serviço personalizado. Das viagens à medida ao turismo recetivo, passando pelo segmento corporate e pela expansão para os Açores, a empresa foi consolidando um modelo de negócio assente no conhecimento, na especialização e na qualidade.
Nesta entrevista ao Opção Turismo, Luís de Sousa, diretor da Mr. Travel, faz um balanço destes 25 anos de atividade, recorda os momentos que marcaram a evolução da empresa, analisa as mudanças no perfil dos viajantes, aborda o impacto da Inteligência Artificial e reflete sobre os desafios da sustentabilidade. Olhando para o futuro, revela ainda os próximos passos da empresa e a visão que tem para a próxima década.
Opção Turismo – A Mr. Travel celebra este ano 25 anos de atividade. Olhando para trás, quais considera terem sido os momentos mais marcantes deste percurso?
Luís de Sousa -Tenho de mencionar 3 momentos. O primeiro logo no início, em 2003/2004 quando tomamos a decisão de apostar nas viagens de lazer à medida, bastante diferenciador do que era feito pela maioria das agências de viagens, isto permitiu-nos atrair determinados clientes que também procuravam algo mais do que os pacotes dos operadores turísticos. Outro momento importante foi em 2010 quando começamos o Incoming, com um foco no segmento alto e nas viagens de lazer, veio trazer uma nova perspetiva ao negócio e torná-lo menos dependente da importação. Por fim, abrir o escritório nos Açores em 2022 foi sem dúvida outro momento marcante!
Opção Turismo – O setor das viagens mudou profundamente ao longo destas duas décadas e meia. O que mudou mais no perfil dos clientes e na forma como planeiam e reservam as suas viagens?
Luís de Sousa – Em 2001, quando abrimos, a internet dava os primeiros passos e vaticinava-se o fim das agências de viagens porque os clientes iriam passar a conseguir toda a informação online e a fazer todas as reservas diretamente num computador (ou, mais tarde, telefone). O acesso à informação mudou sem dúvida o perfil dos clientes, sabem cada vez mais e obrigam-nos a conhecer os destinos cada vez melhor, penso que esse conhecimento que os clientes têm é a grande mudança, também torna os pedidos mais interessantes e as viagens ainda mais apaixonantes. Quanto ao planeamento e reserva de viagens eu diria que a grande alteração é a antecedência, é cada vez mais fácil reservar em cima da hora e isso acontece com muita frequência.
Opção Turismo – A empresa nasceu focada nas viagens à medida, mas expandiu-se para as áreas corporate e de turismo recetivo. Como está hoje distribuída a atividade da Mr. Travel entre estas diferentes áreas de negócio?
Luís de Sousa – O Corporate existe também desde o início, sempre foi relevante para a Mr.Travel; e a partir de 2010 entramos no turismo recetivo. Atualmente temos uma distribuição muito equilibrada, com 45% de viagens de lazer, 20% Corporate e 35% de recetivo.
Opção Turismo – A abertura do escritório em São Miguel, nos Açores, representou um passo importante na estratégia da empresa. Que balanço faz desta aposta e como tem evoluído a operação na região?
Luís de Sousa – Sem dúvida uma aposta ganhadora! O escritório em São Miguel veio dar resposta a uma necessidade que tínhamos nos pedidos para os Açores, não conseguíamos ser competitivos no tempo de resposta e no tipo de oferta que apresentávamos. Em 2021 fui de novo aos Açores de férias e tomámos a decisão de abrir, o que aconteceu em Janeiro de 2022. O balanço é muito positivo, temos atualmente três pessoas no escritório em Ponta Delgada, os números começam a ser interessantes e, principalmente, passámos a ter um produto nos Açores tão bom como o que oferecemos no continente. O próximo passo será abrir também o Outgoing a partir dos Açores, provavelmente já em 2027.
Opção Turismo – A Mr Travel conta atualmente com 23 colaboradores. Pode partilhar alguns indicadores da evolução da empresa nos últimos anos, nomeadamente em termos de faturação, número de clientes ou volume de viagens organizadas?
Luís de Sousa – Posso partilhar o volume de negócios, o nosso crescimento tem sido feito sempre de forma ponderada, contratando para acompanhar o crescimento das vendas. Em 2019 vendíamos cerca de 4 milhões de euros tínhamos 12 pessoas, quando chegamos a 2022 o nosso volume de vendas ultrapassou os 6 milhões e tivemos de ir adaptando a estrutura para manter a qualidade de resposta aos clientes. A partir daí temos crescido a um ritmo estável e vendemos cerca de 8,5 milhões em 2025.
Opção Turismo – Em declarações anteriores destacou o impacto da Inteligência Artificial no turismo. De que forma estas novas ferramentas já estão a influenciar o trabalho da Mr. Travel e a experiência dos seus clientes?
Luís de Sousa – Estamos no início da IA, utilizamos diariamente para algumas tarefas simples, mas sabemos que temos um desafio para os próximos dois anos, teremos de integrar os agentes IA na nossa operação diária para conseguirmos ser mais eficientes. De qualquer forma, a maior parte da consultoria de viagens que fazemos pouco ou nada tem a ver com IA. Parte do conhecimento direto e pessoal que temos dos clientes e do conhecimento também direto e pessoal que temos de destinos, hotéis, companhias aéreas e parceiros. É este toque humano que nos fará continuar a crescer!
Opção Turismo – Num mercado em que os viajantes podem reservar quase tudo online, qual continua a ser o principal valor acrescentado de uma agência de viagens especializada?
Luís de Sousa – No fundo o que respondi acima, a relação próxima com clientes e parceiros, que nos permite adequar as propostas ao que o cliente precisa. E depois há um outro factor do qual as pessoas só se lembram quando acontece: problemas… Voos cancelados ou alterados, hotéis em overbooking, motoristas que não aparecem, etc.. Porque as plataformas online raramente são eficientes a resolver problemas, não se adaptam ao cliente, não respondem em tempo útil ou obrigam a perca de tempo interminável. A Mr. Travel, tal como outras boas agências, antecipa os problemas e em muitos dos casos apresenta soluções ainda antes que o cliente se aperceba, sem dúvida o valor de uma agência de viagens especializada.
Opção Turismo – A sustentabilidade é hoje um tema incontornável no turismo. De que forma esta questão influencia as escolhas da Mr. Travel, quer na seleção de parceiros, quer na conceção das viagens que propõe aos seus clientes?
Luís de Sousa – Embora a sustentabilidade seja um tema incontornável, não sentimos que os nossos clientes de lazer se preocupem demasiado com o tema quando viajam, quer seja outgoing ou incoming. A questão coloca-se de outra maneira em grupos de incentivo, onde há de facto alguma preocupação com a sustentabilidade.
Opção Turismo – Quando imagina a Mr. Travel daqui a dez anos, como gostaria de ver a empresa e quais são as principais metas que espera alcançar até lá?
Luís de Sousa – Daqui a dez gostava principalmente de manter a equipa que temos! A base do nosso crescimento sempre foi a qualidade das pessoas que cá trabalham. Temos pessoas há mais de 10 e 20 anos na Mr. Travel e temos outras que entraram há menos tempo mas com um conhecimento e qualidade muito acima da média, por isso manter a equipa é a principal meta. No Outgoing iremos lançar em 2027 viagens em pequenos grupos para eventos específicos, que poderão ser culturais, desportivos, musicais, etc.. No Incoming esperamos daqui a dez anos chegar a mais mercados onde não estamos atualmente. Finalmente, e talvez o mais importante, continuar a trabalhar com qualidade para que daqui a dez anos os nossos clientes mantenham a confiança que têm em nós!
Mr. Travel festejou as “Bodas de Prata” no CCB
Os 25 anos da agência de viagens Mr.Travel foram celebrados recentemente com uma festa cocktail que reuniu cerca de 150 clientes, parceiros e amigos, numa celebração marcada pelo agradecimento, pela partilha e pela visão de futuro.
Nos últimos 25 anos, a Mr. Travel tem construído um percurso assente na proximidade com os seus clientes, na criação de experiências de viagem personalizadas e na valorização de parcerias sólidas, nacionais e internacionais. O evento foi uma oportunidade para reconhecer o papel de todos aqueles que contribuíram para este percurso e para reforçar o compromisso da empresa com um turismo cada vez mais qualificado e inovador.
Na sua intervenção, os sócios fundadores da Mr. Travel, Ana e Luís de Sousa, agradeceram o esforço da equipa, a confiança dos clientes e contaram algumas histórias marcantes ao longo destes 25 anos.
Como não podia deixar de ser, o cocktail proporcionou um ambiente de convívio entre a equipa da Mr. Travel e clientes que a acompanham há muitos anos, alguns desde o início da empresa.
A celebração permitiu ainda revisitar alguns dos principais marcos da história da empresa, desde a sua fundação até à consolidação da Mr. Travel como uma referência na organização de viagens personalizadas.
