Após treze anos à frente do operador turístico Sonhando, José Manuel Antunes deixou, na passada sexta-feira, 17 de abril, as funções de diretor-geral e presidente do conselho de administração da empresa.
Figura amplamente reconhecida no setor das viagens e turismo, José Manuel Antunes encerra assim um ciclo marcado por um contributo determinante para o desenvolvimento e consolidação da operação turística nacional. Ao longo deste percurso, destacou-se pelo seu conhecimento e pela forma próxima de lidar com todos, granjeando o respeito e a estima de colegas, parceiros e clientes.
Com 73 anos, José Manuel Antunes construiu uma carreira de várias décadas no setor, iniciada na agência Havas. Ao longo do seu percurso profissional, passou por empresas como a Politour – o primeiro operador turístico português que então integrava as cinco maiores agências do país -, a Viagens Horizonte, Exclusivo Tours e Ivo Tours, antes de integrar o Clube VIP (mais tarde MundoVip), onde era sócio com uma participação de 32,6%.
Entre os momentos mais marcantes da sua carreira destaca-se o papel na abertura de diversos destinos turísticos às operações charter no mercado português, com especial destaque para a Tunísia, em 1991, Cuba, em 1995, e Porto Santo, entre muitos outros, contribuindo para a diversificação da oferta disponível aos viajantes portugueses.
A sua experiência internacional incluiu ainda a criação de uma nova empresa no Brasil, à qual deu igualmente a designação Clube VIP. A partir desse projeto, esteve na origem das primeiras operações charter naquele mercado para destinos como Orlando, Punta Cana, Cancún e Varadero, tendo permanecido no país até 2013, ano em que regressou a Portugal e ingressou na Sonhando. Paralelamente, desenvolveu atividade no setor hoteleiro, tendo sido, entre 1998 e 2019, sócio do empreendimento Amoaras, em Maria Farinha, Pernambuco.
Foi professor das cadeiras de Prática Profissional III, Matemática Aplicada à Gestão e Itinerários Turísticos Internacionais do Curso de Direção e Gestão de Operadores Turísticos na Escola Superior de Hotelaria e Turismo do Estoril
Reconhecido como um devoto benfiquista, também exerceu funções como vice-presidente do clube. Em 1982 foi agraciado com a Medalha de Ouro da cidade de Roma, Itália. Em 2004, foi distinguido pela APAVT com a Medalha de Prata de Mérito Turístico, atribuída pelo então presidente Vítor Filipe. Dois anos depois, em março de 2006, foi distinguido pelo então Presidente da República, Jorge Sampaio, com a Ordem do Mérito, no grau de Comendador, em reconhecimento pelo seu percurso de vida, designadamente em prol do turismo. Em 2022, por ocasião dos seus 50 anos de atividade, foi também distinguido pelo presidente do Governo Regional da Madeira, Miguel Albuquerque.
Fica assim assinalado o fim de um percurso de várias décadas no setor, marcado por um contributo relevante para a evolução da operação turística em Portugal.
