A Travelife for Tour Operators and Travel Agents, a Fair Trade Tourism (FTT) e a West Africa Tourism Organisation (WATO) anunciaram o reforço de uma parceria estratégica destinada a acelerar a adoção de práticas de turismo responsável na África Ocidental, incluindo alguns dos países africanos de língua oficial portuguesa — Cabo Verde, Guiné-Bissau e São Tomé e Príncipe.
A colaboração junta três organizações com um compromisso comum com a sustentabilidade, combinando competências complementares e uma experiência consolidada no apoio a empresas turísticas que procuram integrar práticas éticas, ambientais e socialmente responsáveis nas suas operações. O objetivo passa por reforçar a competitividade das empresas da região, assegurando simultaneamente a proteção do ambiente, o envolvimento das comunidades locais e a criação de valor a longo prazo.
A iniciativa será operacionalizada através da West Africa Ecotourism Network (WAEN), a plataforma emblemática da WATO, que promove práticas de turismo sustentável, a partilha de conhecimento e o acesso a oportunidades de mercado para empresas turísticas em toda a África Ocidental, incluindo os PALOP integrados na organização.
Um dos eixos centrais deste reforço de cooperação é o Memorando de Entendimento recentemente assinado entre a WATO e a Travelife, que formaliza uma parceria estruturada orientada para o desenvolvimento de conhecimento em sustentabilidade, sistemas de gestão e percursos de certificação adaptados à realidade da África Ocidental. No âmbito deste acordo, a WATO, através da WAEN, assumirá a liderança na introdução de ferramentas de sustentabilidade cultural e operacionalmente adequadas às empresas da região, enquanto a Travelife disponibilizará o seu sistema de gestão da sustentabilidade reconhecido internacionalmente, bem como apoio técnico e recursos de formação. As organizações irão ainda colaborar no desenvolvimento de um padrão de sustentabilidade específico para a África Ocidental, alinhado com referências globais, mas ajustado aos contextos locais, reforçando o acesso das empresas da região, nomeadamente dos PALOP, a mercados europeus cada vez mais exigentes em matéria de sustentabilidade.
“Esta parceria representa um marco importante para o turismo sustentável na África Ocidental. Através da WAEN, estamos a garantir que as empresas turísticas da região têm acesso às ferramentas, à formação e ao reconhecimento internacional de que necessitam para competir globalmente, protegendo simultaneamente o ambiente, apoiando as comunidades locais e construindo um futuro turístico resiliente”, afirma Ola Wright, presidente e CEO da West Africa Tourism Organisation.
“O apoio da WATO à Travelife constitui um passo histórico para o turismo sustentável na África Ocidental. Acolhemos com grande satisfação a liderança da WATO, que proporcionará orientação clara aos operadores turísticos mais empenhados e reforçará o reconhecimento de mercado dos que estão na linha da frente. Esta cooperação irá abrir novas oportunidades de negócio e acelerar a transição da região para uma indústria do turismo mais sustentável”, refere Naut Kusters, diretor-geral da Travelife.
A parceria é ainda reforçada pelo Memorando de Entendimento entre a Fair Trade Tourism e a WATO, que, com o apoio da rede Travelife, agrega conhecimento regional, sistemas reconhecidos internacionalmente e décadas de liderança africana em sustentabilidade.
“Os nossos membros já estão a gerar benefícios concretos para as comunidades, a proteger ecossistemas frágeis e a construir modelos de turismo resilientes. O que precisam agora é de alcance e reconhecimento — a capacidade de transformar boas práticas do dia a dia em confiança de mercado e oportunidades de longo prazo”, sublinha Grace Stead, diretora-geral da Fair Trade Tourism.
Nos próximos anos, os parceiros irão trabalhar em seis áreas prioritárias, incluindo a promoção dos princípios do turismo responsável junto das empresas da África Ocidental, a defesa e comunicação coordenadas a nível setorial, a expansão do acesso a ferramentas de sustentabilidade e formação, a melhoria do acesso ao mercado para produtos e serviços responsáveis, o alinhamento com quadros de políticas regionais e nacionais, bem como a investigação conjunta, projetos e eventos dedicados ao desenvolvimento sustentável.
As atividades previstas incluem a produção de materiais educativos conjuntos, webinars, artigos, promoção cruzada de programas, recursos de aprendizagem partilhados e iniciativas conjuntas que reforcem o posicionamento do turismo sustentável na África Ocidental, com impacto direto nos PALOP. Os parceiros comprometeram-se ainda a realizar reuniões regulares para acompanhar os progressos e identificar novas oportunidades de colaboração.
