O Governo Regional dos Açores anunciou um reforço de 7.826 lugares nas ligações aéreas para o arquipélago durante a época baixa de 2024/25, com operações asseguradas por seis companhias aéreas: Edelweiss, Lufthansa, Smartwings, Transavia, TAP e Azores Airlines. Esta operação integra-se numa campanha de promoção turística para o inverno, com um investimento de cerca de 2,5 milhões de euros.
“Temos atualmente 13 companhias a operar nos Açores com 32 rotas, e o nosso objetivo é que essas rotas comecem a expandir-se também no inverno, iniciando em março e novembro, e gradualmente alargando-se ainda mais”, afirmou Berta Cabral, secretária do Turismo, Mobilidade e Infraestruturas, durante a conferência de imprensa que decorreu na sede do governo regional, em Ponta Delgada.
A apresentação da Estratégia de Promoção Turística do Destino Açores para o Inverno IATA 2024/25 contou também com a participação de Rosa Costa, diretora regional do Turismo, e Luís Capdeville Botelho, presidente da VisitAzores.
A Azores Airlines, transportadora pública regional, manterá as suas ligações internacionais para destinos como Nova Iorque, Boston, Montreal, Toronto, Barcelona e Paris. Pela primeira vez, durante a época de inverno, a companhia irá operar voos para Milão, Faro e Nova Iorque a partir da ilha Terceira.
Berta Cabral destacou que, apesar de ser “impossível eliminar totalmente a sazonalidade”, o governo regional tem procurado equilibrar a procura turística ao longo de todo o ano. Desde 2019, os Açores têm registado um crescimento constante no setor do turismo, e o objetivo agora é garantir que essa procura se distribua de forma mais homogénea ao longo das várias estações.
“O nosso produto turístico é muito relacionado com a natureza, aventura e questões ambientais, o que nos permite ter ofertas ao longo de todo o ano”, sublinhou a secretária regional.
Para a época baixa, os Açores irão ainda acolher eventos importantes, como o Fórum Europeu de Agências de Viagens, que será realizado em outubro na Terceira, e o congresso da Associação de Agências de Viagens do Canadá, marcado para novembro nas ilhas de São Miguel e Terceira. O tradicional encontro regional de turismo será rebatizado como Azores Tourism Summit e acontecerá em novembro, na ilha de São Miguel.
Sobre o impacto dos processos de privatização da Azores Airlines e da TAP, Berta Cabral assegurou que o planeamento turístico não foi afetado, e que ambas as companhias continuarão a desempenhar um papel crucial nas ligações entre o arquipélago e o exterior. “A SATA e a TAP têm raízes na região e continuam a ser companhias com primazia nas ligações ao exterior, o que é um ativo que ambas querem manter”, afirmou.
No que toca à Ryanair, a secretária regional confirmou que não houve novas negociações, uma vez que o acordo de 2023, que garante quatro voos semanais de São Miguel e Terceira para o continente no inverno, é válido por dois anos. “Se a Ryanair tivesse interesse em aumentar o número de voos, teria manifestado esse interesse”, referiu.
A campanha de promoção turística para a época baixa visa incentivar o crescimento do turismo nos meses de inverno, promovendo uma maior distribuição geográfica e temporal dos fluxos turísticos. Em 2023, os Açores registaram mais de 3,8 milhões de dormidas, estabelecendo um novo recorde para o setor na região.
